テーブルに並んでいた料理は、あらかた無くなり、酔いも手伝ってか、先ほどまでの堅い雰囲気は消え、歓談たけなわである。
　胡座をかいて談笑していた川治啓造が、思い立ったように正座した。周囲のけげんな顔々をよそに、ビールを一杯呷(あお)って天井を仰ぐ。ほろ酔いも手伝ってであろう、表情は往年のバンカラだ。
「話を戻すようですが……」
　一オクターブも低いバリトンで須賀に迫る。
「先輩は佐野学長をどう思われますか？　白票事件で失脚したのは有名な話ですが……。キャンパス移転や国立(くにたち)学園都市建設では第一の功労者だったでしょう！」
　不意の問いかけに、須賀は枡酒を注意深くテーブルに置く。聞き耳を立てる周囲を意識してか、重い口でぼそっと言う。
「アキレス腱なんだよね、この事件は、学園にとっても……」
　いずれ話さねばと思っていたようだ。逃げるわけにいかない。
「籠城事件はともかく、正直いってこれは純粋に後日談だから。講堂完成から八年も経っているし、講堂建設のいきさつと四神像には一応無縁なのでね」
　と言いつつも、須賀は孫ほども若いマリと目があって、踏ん切りがついたようだ。
　彼女は〈もったいぶらないで！〉と言っている。
「白票事件は昭和十年（一九三五）の出来事だ。籠城事件からでも四年後になる。先生方の派閥争いが高じたのでもあろうが、佐野学長が責任を取って辞任したあと、山形から元教授の三浦新七氏が急きょ後任として呼び戻され、収拾にあたったということになるのだが……」
　どのように話を進めようか、須賀はあれこれ迷っている。
「私は昭和十一年の入学だから、まだ事件の余韻があったね。が入学直前に二・二六事件が起きるやらで、世の中慌(あわ)ただしくなっていた」

　須賀の言う二・二六事件は、陸軍皇道派の青年将校ら約千五百人が、『昭和維新』、『尊皇討奸』をスローガンにして起こしたクーデター未遂事件のことだ。内大臣斎藤実、大蔵大臣高橋是清らが殺害された。岡田啓介首相は警察官の応戦の隙に押入れに隠れ、危うく難を逃れた。反乱将校らは秘書官を殺害し、それを首相と誤解したことによるとされている。首相はその後、弔問客に変装して、官邸から救出された。

「東京でも雪降りしきる日だったようですね。あの年でしたか……先輩が入学されたのは」
　映像の記録を思い浮かべたのだろう。川治が須賀を見つめて、ため息まじりに言う。老先輩もつかの間懐かしんだか。
　その前年の白票事件に戻って、
「佐野さんは、長年にわたる君臨のツケで追われた身。弁護するような雰囲気は全く感じなかったね。学内の評判は最悪だった」
　テーブルに片手を置いたまま、老先輩は欄間を見るともなく話している。
「私たちは、三浦さんやすぐあと学長になられた上貞さん（上田貞次郎教授）を敬愛してやまず、その分、先輩たちの受け売りで、佐野さんをこき下ろした。だから三十年ほど前に百年史の編さんにたずさわったときも、佐野さんを特別に功労者として取り上げた覚えがない」
「ねえ、おじいちゃん。白票事件はまだ？」
　マリはじれったそうだ。老人の感慨までは気が及ばない。
「ここでまとめられてはいかがですか」
　恵理子が優しく促す。
　須賀は遠い過去から目覚めたように、
「わかった。これも学園史の一断面ということで……」
　と、手製の年表を広げ、兼松講堂完成以降のところをなぞっていく。

「よろしければ、白票事件も」
　老先輩の疲れを気遣ってか、川治が助っ人を志願する。
「これに沿って、私が説明しましょう。あとは補足いただくとして」
　そう言って、手元の資料を見せる。
「では、お願いしようか」
　ご老体はうれしそうだ。川治はまたも正座して、得意の台詞(せりふ)ではじめる。先ほどの興奮はない。