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ガレ場の登山道
 和田小屋（1200m）から神楽ヶ峰（2030m）を越えて、苗場山頂（2145m）に至る祓川コースは、ガレ場と粘土質の一気通貫という。
10:20、和田小屋登山口を出発。
登りはじめから慌（あわ）てた。沢状の道は小岩と石ころが乱雑に並び、でこぼこである。ウオーミングアップどころか、いきなりいちいち足場に気をつけざるを得ない。
岩を手で支えたり、枝を掴んだり、足は大股小股の繰り返し。のっけからかなりの傾斜なのだ。
「最初の20、30分がきついんだよ」
後ろからI君が励ます。たしかに息もあがり、汗ばんできた。
それはそうだがこのガレ場、雨がないのにぬかるんでいる。油断すると滑（すべ）って捻挫の危険。左足のハンデによけいな神経を費やすことになった。
枯れ落ち葉がいい。足に心地よい感触が伝わってくる。
「残念ながら紅葉は終わりかけだよ。上はもう終わっている｣
I君の声に《なるほど》とうなずく。落ち葉は紅葉の名残（なごり）だ。苗場山は冬支度をはじめているか。
クマザサのうす緑と木々の濃緑に、ダケカンバの白いあしらい。山に来た実感がわいてきた。
あちこちに控えめな紅色が目につく。ナナカマドの実だ。"雨に西施がねぶの花"か。とろける美しさが、道々疲れを癒（いや）してくれることになった。
11:00、6合目。
前が開けてきた。あたりの紅葉が曇り空にしっぽり映えている。わが足もやっとガレ道になじんできた。
11:45、下ノ芝。（1703m） 祓川コース、最初の休憩どころである。
「少し早いけど、昼食にしようか｣
声をかけながら、I君はザックを下ろす。うなずいて、ぼくも荷を下ろし、ペットボトルの残りをグイと飲み干す。
こじんまりした眺めは特筆するほどではないが、道の脇に何人か座れる板敷があり、周りは広場になっている。天気はまだ大丈夫。雨雲が忙（せわ）しなく行き来してはいるが。
…………
山歩きとなると、ひところはいそいそとおにぎりを作り、沢庵を輪切りで入れ、デザートまで忍ばせたものだ。が今回はズルをした。
東京駅売店でおにぎり2個にサンドウィッチを買う。水分とお茶もペットボトル。あの頃あれほど入れ込んでいたのに……。
昨年春まで、月に一度は欠かしたことのない山歩きだった。如水会12月クラブのホームページ制作に没頭しはじめたのはその頃だった。以来、一度黒斑（くろふ）山（第46話）へ行って、山歩きは絶えた。
代ってテニス。妻が一日中部屋にこもりっきりのぼくを心配して勧めた結果だが、気分転換にいいし、没頭の邪魔にもならない。
そのうちに"はまり込んだ"、については前述（Part1)のとおりだ。
今年初めにHP『12月クラブ』は完結した。ただし山歩き再開にはならなかった。熱が冷めたか。いまも《いつか！》を期しているのだが。
…………
「女房が作ったんだよ。これがきみの分｣
彼はザックから大包みを取り出して、二人の間に並べる｡
おにぎり大判3個、ゆで卵2個､おしんこ、デザート、熱いお茶付き。おにぎりはまだ温かさが残っている。
……いつかこんなことを書いた。
中高年はなぜ山を目指すのか？ 当初の思いは人それぞれだろう。
２回目以降は必ず一つの共通点を持つ。山頂の昼食である。その至福のときが忘れられないのだ。昼食はおにぎり。これ以上のものがあろうか。
先輩曰く、
「山頂のおにぎりは梅に限る！」
異論はない。本能が証明した。おかかよりも鮭よりもタラコよりも、断然梅であった。
（第3話「山梨県・扇山｣、1998.10）
まさにそれ。うれしくも、梅は紀州の南高梅（なんこううめ）だ。
「故郷から届いたんだよ｣
彼は言う。ぼくたち二人は紀州熊野出身で、新宮高校の同期だ。
新潟魚沼コシヒカリ＋紀州南高梅。ミセスIさんのご厚意に感謝。ゆっくり賞味させていただいた。
残念なのはぼくの胃袋。おにぎり大判2個がせいぜいだった。
知らぬ間に3個とも悠々平らげたI君が、「もういいのかい？」と促すが、なんともならない。バツ悪く、残り1個をザックにしまった。
この大判1個が、そのままザックに入れてあるぼく持参のテンヤ物とともに、翌日の貴重な糧になるのだから面白い。
…………
高校同期とは言い条、二人の出会いはついこの前（7月）、目黒の八芳園であった和歌山県人会でだ。9月に「みくまの会」で行った奥飛騨旅行では、同部屋で夜っぴて話し込んだ。いい語らいだった。
ここでも、お互い遠くを見やりながら、のんびり話し込む。
幼い頃、高校時代、仲間のこと、恋、挫折、夢、……｡
「そろそろ」
彼が腰を上げて、現実に目覚めた。
景色が変わる
12:30、下ノ芝出発。
目に見えて景色が変わりはじめる。
このあたりが山層の節目か。ツガの林に立ち枯れが現われ、ダケカンバの白が多くなる。クマザサの背丈が低くなる。変わらないのはナナカマドの紅色。目に和む。
ガレの傾斜がさらにきつくなってきた。いつしか小岩も石ころも濡れている。土質がじゅくじゅくしてきて、ひどいところは木道が渡されている。
13:15、中ノ芝。
だだっ広い草っ原だ。シラビソだのの潅木が周囲を取り巻いている。そのあたりまでは視界良好であったが…………
どんよりした雲間にときどき青空が顔を出すが、遠くの景色は霧の彼方だ。板敷の横に露岩。乗っかって写真におさまった。
木道とガレ場が交互して、30分ほど登ると小松原分岐に出た。（13:45）
〔小松原湿原へ3時間〕、とある。
「夏なら、こっちも案内したいんだけどね｣
I君は指差し、残念そうにいう。
そこは美しい池塘（ちとう）群に彩られる広大な湿原で、夏はワタスゲ・コバイケソウ・キンコウカ・ツルコケモモが咲き乱れるそうだ。
分岐の道ばたで小休憩しながら、あることに気づいた。左足。
急登の上り下りが苦手なのは左足のせいだった。あえて"だった"と言う。段状の登り一段一段が30cmも超えればもっぱら右足で踏ん張る。そのため何年かの山歩きで、逆に右ひざ･右腰がギクシャクしていた。
《そのうち両方とも使えなくなる……》
不安・焦燥がかすめたりもした。
ここ1年余りのテニスは、楽しさにわれを忘れさせただけではなかったようだ。無我夢中で走り回らざるをえないから、ハンデなどどこへやら。だから内心、リハビリにも快適とは思っていたが。
たしかに最近はかなり前後左右に走れるようになってきた。でなければテニスが楽しいはずはない。
しかし、山歩きにこれほどご利益があろうとは！
知らぬまに､足は左右の別なく、あたり前に30cm超の段差を登っている。腰のギクシャクもない。
《いける！》
頂上まで幾多の困難を覚悟しつつも、手ごたえを感じた。そう話すと、
「よかったねえ！｣
喜ばれると、悪い気はしない。
「忘れていたよ。そうだったんだね！｣
今更らしく彼は付け加える。
うれしくなった。
 股ズリ岩という岩場に来た。パイプのハシゴを危なっかしく下りる。
「穂高へ行けば、〝だらけ〟だよ。ハシゴがない岩場も多いし｣
彼は平然と言う。
そういえば、奥飛騨で一夜明けて、彼は「涸沢から北穂へ向かうよ｣と言いおいて、ぼくたちと別れたのだった。
北穂高山頂からぼくたちに呼びかけたあの詩は、別項に載せてある。「某日at某所」（2002年9月､奥飛騨1泊2日、Part3）
「なに……？」
「アカカンバだよ」
幹が橙（だいだい）っぽい。
「立ち枯れはいいんだけど、やけに多くなってきたね｣
「酸性雨のせいもあるんじゃないかな｣
「左が谷川連峰。仙ノ倉から右に平標（たいらっぴょう）山、三国山。その麓（ふもと）にぼくのロッヂがあるんだよ」
「雲行きよくないね｣不安げにぼく。
「雨はもう秒読みだよ。レインコートは大丈夫？」
「おかげさまで｣、妻の忠告に従ってよかった。
そんな話をしながらしばらくなだらかな道が続き､神楽ヶ峰（2030m）に着いた。 （14:10）
急峻
「もうすぐ苗場山頂（2145m）！」と思ってはいけない。残りわずか100mの登りではない。ここからいったん100mは下るから､都合200m強の登り。
それも、｢ちょっと骨だよ｣と彼が言うくらいの急峻だ。
見晴らしが売りの神楽ヶ峰を霧が包んでいる。ここで初めて苗場山が雄姿を覗かせるはずなのに。
上は重厚な黒雲が勢いよく流れている。つい向こうでは激しく降っているはずだ。最後の難関に余分な悩みが積み重なる。
14:45。お花畑は霧にむせんでいる。もっとも旬は終わっているから､快晴でも花はないはずだ。
夏はこの苗場山､名にし負う花の百名山だ。お花畑はさぞかし。ニッコウキスゲ、ミヤマキンポウゲ、ハクサンコザクラ、ハクサンチドリ、マイズルソウ、イワカガミ、…………
ここまでが鞍部への下りで、あとしばらくはなだらかな尾根道が続く。
15:25、雲尾坂（1948m）。この辺はいつ来ても雲がかかっているよし。
いよいよ200mの急峻だ。例によってガレ場で、不規則なでこぼこの急登。おまけに濡れている。雨がまだなのは不思議だが､ありがたい。
霧の中､両手の助けをもろに借りて一歩一歩よじ登る。何度も岩に手をついて､腰を伸ばし､あがりかけた息を整えながら。再三気合を入れ直して、次の一歩を登る。両の眼は正面を直視するしかない。
30分ほど過ぎたか､突然前が開けて見渡す限りの台地に出た。15:50。
山頂 （2145m)
不思議、あの霧はいつの間に……、どす黒い雨雲は何処へ。ぼくが立つ台地の真上は、白雲たなびく青空ではないか。
「ここは？」
「苗場の頂上だよ！｣
I君は晴れがましい表情で答える。
「山頂は湿原なんだ｣
まさしく。一面くすんだ黄色の草原、草黄葉（もみじ）だ。感動が胸に沸く。登頂の喜びだけではない。深淵を精一杯くぐりぬけた開放感とでもいうか。
湿原は嫌（いや）味なく、のどかな晩秋の夕暮れである。向こうで佇むI君の後姿がこの静かな景色に溶け込んで、牧歌的に映る。思わず気分が和んで、胸が熱くなった。
目を凝らすと、大小の池塘と淡緑のクマザサ群落が大湿原に散らばっている。
遠くに山小屋が見える。彼はいう。
「遊仙閣だよ。ぼくたちはその向こうの山頂ヒュッテに泊る｣
汗ばんだ肌に心地よいそよ風は、それとなくぼくの大好きなメロディをハミングしている。
夕陽に映える山頂の台地は、〝悠然〟と〝荒涼〟がほどよく混じって目に優しく､草黄葉の湿原を撫でてゆく風は疲れた体を癒してくれるようで､言い様もなくさわやかな気持ちになった。
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